Шмели — крупные насекомые черно-желтой окраски. У шмеля-собирателя на каждой задней лапе есть большая «корзина», которая часто заполнена пыльцой. Королевы шмелей обычно в два раза крупнее рабочих или самцов. Самка шмеля имеет острое брюшко с жалом. У самцов нет жала, а кончик брюшка закруглен.
Такой способ позволяет получить высокопродуктивных племенных животных, которые будут давать много молока.