Колония шмелей состоит из трех типов особей: матка, неразвитые в половом отношении рабочие самки и самцы. Зимуют только спарившиеся матки. Эти одиночные оплодотворенные матки закладывают гнезда ранней весной, они часто кормятся весенними цветами или ищут подходящее место для гнезда. Обычно гнездо устраивают в брошенном грызуном или птичьем гнезде в земле. Одинокая королева начинает колонию, собирая пыльцу и формируя из нее небольшой комок. На эту пыльцу она откладывает 6-8 рабочих яиц. Через 4-5 дней из яиц вылупляются личинки, которые начинают питаться комком пыльцы. Молодые личинки получают все необходимые для развития жиры, минеральные вещества, белки и витамины. Королева питается пыльцой и нектаром в этом цикле расплода. Для развития от яйца до взрослой особи требуется около 21 дня. Как только развивается первый выводок, они берут на себя все обязанности в колонии, кроме откладывания яиц. Взрослые рабочие защищают колонию, собирают пыльцу и нектар, кормят личинок. Нектар собирают и хранят в небольших мешочках наподобие «горшочков для меда», построенных из воска и пыльцы. Рабочие увеличивают гнездо, и к середине лета в колонии может находиться от 20 до 100 рабочих. В конце лета колония производит репродуктивных особей (новых маток и самцов). Они покидают гнездо, чтобы совершить брачные полеты. Успешно спарившиеся королевы летят на землю и зимуют в почве. Производство репродуктивных особсигнализирует об окончании жизни колонии. Зимующие королевы появляются следующей весной, чтобы завершить жизненный цикл.
В 1988 году было обнаружено, что шмель является лучшим опылителем томатов из-за его уникальной техники опыления «жужжанием». До этого открытия томаты опылялись вручную, что было трудоемким и менее эффективным. В течение трех лет применение шмелей в томатах стало мировым стандартом. С 1993 года шмели успешно тестировались на других культурах, показывая преимущества в качестве коммерческих опылителей. В настоящее время опыление шмелями применяется для более чем ста различных культур по всему миру. Одним из основных недостатков использования шмелей в теплицах является то, что люди боятся работать с жалящими насекомыми, особенно с крупными пчелами. Этот первоначальный страх часто быстро преодолевается после работы с видами шмелей, которые были выбраны селекционерами: они совершенно безопасны для персонала тепличных хозяйств.
Шмели являются очень эффективными и действенными опылителями, поскольку они посещают большее количество цветков в минуту и переносят больше пыльцы на рыльце пестика, чем другие опылители.
В условиях лаборатории «АльтраГен» копируется естественный цикл шмеля, что позволяет нам получать шмелиные семьи высокого качества.
АльтраГен